Les antioxydants sont des substances qui peuvent prévenir ou ralentir les dommages aux cellules causés par les radicaux libres, molécules instables que l'organisme produit en réaction à des pressions environnementales ou autres. On les appelle parfois 'capteurs de radicaux libres'.

Les sources d'antioxydants peuvent être naturelles ou artificielles. Certains aliments à base de plantes seraient riches en antioxydants. Les antioxydants d'origine végétale sont une sorte de phytonutriment, ou nutriment d'origine végétale.

Le corps produit également des antioxydants, appelés antioxydants endogènes. Les antioxydants qui proviennent de l'extérieur du corps sont appelés exogènes.

Les radicaux libres sont des substances résiduelles produites par les cellules lorsque l'organisme transforme les aliments et réagit à l'environnement. Si le corps ne peut pas traiter et éliminer efficacement les radicaux libres, il peut en résulter un stress oxydatif. Cela peut nuire aux cellules et au fonctionnement du corps. Les radicaux libres sont également connus sous le nom d'espèces réactives de l'oxygène.

Les facteurs qui augmentent la production de radicaux libres dans le corps peuvent être internes, tels que l'inflammation, ou externes, par exemple, la pollution, l'exposition aux UV et la fumée de cigarette.

Le stress oxydatif a été associé aux maladies cardiaques, au cancer, à l'arthrite, aux accidents vasculaires cérébraux, aux maladies respiratoires, au déficit immunitaire, à l'emphysème, à la maladie de Parkinson et à d'autres affections inflammatoires ou ischémiques.

On dit que les antioxydants aident à neutraliser les radicaux libres dans notre corps, ce qui améliorerait la santé en général.

Bienfaits des antioxydants

1. Combattent les maladies cardiaques

Les antioxydants présents dans votre café ou thé du matin, appelés antioxydants polyphénoliques, peuvent aider à prévenir les maladies cardiaques. Ils travaillent pour prévenir l'oxydation des graisses et limiter ainsi l'inflammation interne qui peut augmenter le risque de maladie cardiaque et de diabète.

2. Peuvent combattre les troubles neurologiques et de l'humeur

De plus en plus d’études montrent qu’il existe un lien entre les radicaux libres et les troubles de l’humeur tels que l’anxiété et la dépression, ainsi que des maladies neurologiques complexes telles que la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer. Les antioxydants peuvent contribuer à lutter contre la neuroinflammation provoquée par les dommages des radicaux libres, qui seraient un précurseur de ces maladies neurodégénératives. En réduisant les radicaux libres, les antioxydants ont également permis d'améliorer les symptômes associés à l'anxiété et à la dépression.

3. Renforcent les défenses naturelles de votre corps

Les radicaux libres sont naturellement formés par le corps au cours de l'exercice et par le biais de divers processus énergétiques dans le corps. En même temps, votre corps libère des enzymes pour garder ces radicaux libres sous contrôle. De nombreux antioxydants agissent en «atténuant» le besoin d’un électron supplémentaire par les radicaux libres, neutralisant ainsi ces particules potentiellement dangereuses. Ainsi, en mangeant des aliments riches en antioxydants, vous ajoutez une couche supplémentaire de protection aux défenses naturelles de votre corps, contribuant ainsi à éviter que les défenses enzymatiques habituelles ne soient submergées.

4. Luttent contre le vieillissement et la perte de mémoire

Les antioxydants présents dans les baies, telles que les vitamines E et C, peuvent aider à atténuer les effets du vieillissement et à prévenir ou même inverser les pertes de mémoire. Ils y parviennent en contribuant à améliorer la capacité des cellules cérébrales à maintenir une communication à long terme et à établir des liens solides.

5. Améliorent la vision

Les caroténoïdes, les pigments présents dans un certain nombre de fruits et de légumes, protègent les plantes vert foncé, jaunes et orangées des dommages du soleil. Une fois consommés, ces caroténoïdes forment dans le corps de la vitamine A, qui a également un effet protecteur. La vitamine A régule le pigment produit par la rétine (la couche de tissu sensible à la lumière de votre œil), aidant ainsi à protéger vos yeux des dommages du soleil tout en maintenant la fonctionnalité de votre vision en basse lumière et de vos couleurs.

6. Limitent les signes extérieurs de vieillissement

En neutralisant les radicaux libres, les antioxydants peuvent aider à limiter non seulement la détérioration interne causée par le vieillissement, mais également les effets physiques extérieurs. Certaines études ont montré que les antioxydants peuvent réduire les signes du vieillissement en réduisant les rides, en préservant la texture de la peau et même en réduisant votre sensibilité aux méfaits du soleil.

Recommandations générales sur les antioxydants

Il est recommandé de consommer chaque jour une grande variété de fruits, de légumes, de grains entiers, de viandes maigres et de produits laitiers.

Votre régime devrait comprendre cinq portions quotidiennes de fruits et de légumes. Une portion est un fruit de taille moyenne ou une demi-tasse de légumes cuits. Pour plus d’efficacité, les antioxydants et autres constituants protecteurs des légumes, des légumineuses et des fruits doivent être consommés régulièrement dès le plus jeune âge. Consultez votre médecin ou votre diététicien pour obtenir des conseils.